PRINCIPIO MENOR DA ACÇÃO

Pode afirmar-se que, embora de nascimento difícil, os primeiros passos do Princípio da Menor Acção não suscitaram diatribes violentas. Foi maior a desconfiança, e talvez alguma indiferença, do que o combate acirrado contra o seu enunciado. Em 1744 aparecem dois textos seminais para a história deste princípio: o primeiro, escrito por Maupertuis, marca o aparecimento oficial do seu enunciado; o segundo, em que Euler é o autor, representa o primeiro passo para a sua formulação matemática rigorosa. A polémica violenta em torno do Princípio da Menor Acção, ocorrida na Academia de Berlim – ainda hoje abundantemente referida – acabou por ficar célebre, não pela discussão filosóficocientífica, mas pela intervenção pública e contundente de uma das mentes mais lúcidas da Europa das Luzes do século XVIII – Voltaire. Em torno deste princípio ou dos seus fundamentos, de uma forma explícita ou implícita, há intervenções de todos os grandes espíritos da filosofia natural dos séculos XVII e XVIII, destacando-se na sua defesa ou no seu ataque: Pierre de Fermat, René Descartes, Christian Huyghens, Isaac Newton, Gottfried Leibniz, Jaime Bernoulli, João (I) Bernoulli, Pierre-Louis de Maupertuis, Samuel Koenig, Leonard Euler, Daniel Bernoulli, Voltaire, Jean D’Alembert, JosephLouis Lagrange